African Union: Wetlands should be integrated into the Great Green Wall Initiative
-
Climate and disaster risks
-
Community resilience
In a big step forward towards acknowledging the value of wetland ecosystems, the African Union has expressed its commitment to integrate wetlands as a key element of the Great Green Wall initiative. The Wall promises to be a compelling solution to the many urgent threats not only facing the African Continent, but the global community as a whole – notably climate change, drought, famine, conflict and migration.
“We need to integrate the Blue Lifelines for a Secure Sahel initiative with the Great Green Wall Initiative and develop a system where we talk about wetlands and drylands together,” said Paul Elvis Tangem, coordinator of the Great Green Wall Initiative at Africa Climate Week and one of the panelists in a session on wetlands during Africa Climate Week.
Blue Lifelines in a Secure Sahel (BLiSS) is a transformative initiative aimed at the revival of 20 million hectares of wetland systems by 2030, reducing conditions for conflict and migration, and benefitting the livelihoods of over 10 million people in the Sahel and Horn of Africa. BLiSS is designed as a long-term initiative, driven by a unique consortium of international and African partners with decades of experience, regional presence, complementary knowledge and expertise relevant to water management, wetland ecosystems, resilience and peace-building.
Wetlands International invited policy makers and civil society organisations to an online session at Africa Climate Week to highlight the need for healthy wetlands in relation to climate change and building resilient communities. The aim was to identify the challenges and opportunities associated with wetlands protection and restoration, and to mobilise stakeholders to get engaged. The session focused on the BLiSS initiative as a risk-based approach for climate resilient development and asked the question: what is needed to upscale safeguarding and restoring of wetlands?
The Sahel is at the Southern edge of a an ever expanding Sahara Desert. It is also one of many areas which can help halt the desertification of the region, as the largest desert in the world grows due to a heating planet. Behind slowing the expansion of the Sahara is the Green Wall, a Pan African programme supported by the African Union, aimed at resilience building in the dry lands of Africa through sustainable land management, restoration and sustainable economic development projects.
Tangem notes that, while there is lots of talking about and investment in dry lands, there is little attention for wetlands. “Water value chains are not really taken care of as opposed to forestry and dry lands,” he said. “This is a challenge for scaling up the protection and safeguarding of wetlands. Siloes, both at the level of policies as well as on the level of implementation, are another challenge. We talk a lot about land but not about water. We have a Kigali Action Plan for water but implementation is slow.”
The question then is, how can we address these challenges? George Sanga Kavalunze from Global Water Partnership Eastern Africa put some clear proposals on the table. “We have policies and we have institutions to address climate related challenges, yet this is always on paper,” he said. “And, there is a gap between communities that are affected at the local level and policies and action plans that are already formulated. We need the buy-in from all stakeholders, including local communities. We need multi-stakeholder engagement to implement existing plans and we need targeted funding to catalyse action on the ground.”
Local communities are key – in the way which allows them to be able to take ownership of their own futures. As Karounga Keïta, director of Wetlands International Sahel Office, explains, healthy wetlands are central to making Sahelian communities more secure and resilient to climate change and conflict. “Restoration of watergrass fields (bourgouculture) in Mali does not only have economic and ecological benefits but also social benefits. Through the buy-in of different user groups – farmers, herders and fishermen – bourgouculture enhances social cohesion and contributes to stability in the Sahel.”
And, as Tangem notes, while plans around wetlands help safeguard fresh water, it is a key way of upholding national climate commitments and sustainable development goals which in turn should hold off the worst effects of climate change and an encroaching Sahara desert.
“Water is the main development factor in Africa, and it is going up on the African policy agenda,” said Tangem. “This is a serious opportunity because it means that investment in water is going to follow. If we want to achieve our Nationally Determined Contributions, our Sustainable Development Goals and the African Agenda, then we must focus on the sustainable management of wetlands, the sustainable management of water and the urgent need for investment in the sector.”
The core partners of BLiSS are Wetlands International, CARE, International Alert and the International Water Management Institute. Together, we are building a wider global alliance in the region of government agencies, private sector and civil society organisations to catalyse change and achieve ambitious goals and long-term impact.
The regional climate weeks are a preparation for the Global Meeting on Climate Change – COP26 – in November this year. Global policymakers will need to address issues that were identified at the African level, and commit to moving this agenda forward to enable implementation on the ground. Click here to watch the recording of the side-event.
French translation below.
Union Africaine : Les zones humides devraient être intégrées dans l’Initiative de la Grande
Muraille Verte Dans un grand pas en avant vers la reconnaissance de la valeur des écosystèmes des zones humides, l’Union Africaine a exprimé sa volonté à intégrer les zones humides en tant qu’élément clé de l’initiative de la Grande Muraille Verte. Le mur promet d’être une solution convaincante aux nombreuses menaces urgentes qui pèsent non seulement sur le continent africain, mais aussi sur la communauté mondiale dans son ensemble, notamment le changement climatique, la sécheresse, la famine, les conflits et les migrations.
« Nous devons intégrer l’initiative Blue Lifelines for a Secure Sahel à l’Initiative de la Grande Muraille Verte et développer un système où nous parlons ensemble des zones humides et des terres arides », a déclaré M. Paul Elvis Tangem, Coordinateur de l’Initiative de la Grande Muraille Verte lors de la Semaine africaine du climat et l’un des panélistes d’une session sur les zones humides pendant la Semaine africaine du climat.
Blue Lifelines in a Secure Sahel (BLiSS) est une initiative transformatrice visant à la relance de 20 millions d’hectares de systèmes de zones humides d’ici 2030, réduisant les conditions de conflit et de migration, et bénéficiant aux moyens de subsistance de plus de 10 millions de personnes dans le Sahel et la Corne de l’Afrique. BLiSS est conçu comme une initiative à long terme, menée par un consortium unique de partenaires internationaux et africains avec des décennies d’expérience, une présence régionale, des connaissances et une expertise complémentaires pertinentes à la gestion de l’eau, aux écosystèmes des zones humides, à la résilience et à la consolidation de la paix.
Wetlands International a invité les décideurs politiques et les organisations de la société civile à une session en ligne lors de la Semaine africaine du climat pour souligner la nécessité des zones humides saines en relation avec le changement climatique et le renforcement de la résilience des communautés. L’objectif était d’identifier les défis et les opportunités associés à la protection et à la restauration des zones humides, et de mobiliser les parties prenantes pour qu’elles s’engagent. La session s’est concentrée sur l’initiative BLiSS en tant qu’approche basée sur les risques pour un développement résilient au changement climatique et a posé la question: que faut-il pour intensifier la sauvegarde et la restauration des zones humides ?
Le Sahel est à la limite sud du désert du Sahara en constante expansion. C’est également l’un des nombreux domaines qui peuvent aider à stopper la désertification de la région, car le plus grand désert du monde se développe en raison d’une planète qui se réchauffe. Derrière le ralentissement de l’expansion du Sahara se cache la muraille verte, un programme panafricain soutenu par l’Union africaine, visant à renforcer la résilience des terres arides d’Afrique par le biais de projets de gestion durable des terres, de restauration et de développement économique durable.
M. Tangem note que, bien qu’il y ait beaucoup de discussions et d’investissements dans les terres arides, il y a peu d’attention pour les zones humides. « Les chaînes de valeur de l’eau ne sont pas vraiment prises en charge contrairement à la foresterie et aux terres arides », a-t-il déclaré. « C’est un défi pour intensifier la protection et la sauvegarde des zones humides. Les cloisonnements, tant au niveau des politiques qu’au niveau de la mise en œuvre, constituent un autre défi. On parle beaucoup de terre mais pas d’eau. Nous avons un plan d’action de Kigali pour l’eau mais la mise en œuvre est lente.
La question est alors de savoir comment relever ces défis ? M. George Sanga Kavalunze du Partenariat mondial pour l’eau en Afrique de l’Est a présenté des propositions claires. « Nous avons des politiques et nous avons des institutions pour relever les défis liés au climat, mais c’est toujours sur le papier », a-t-il déclaré. « Et, il y a un fossé entre les communautés qui sont affectées au niveau local et les politiques et plans d’action qui sont déjà formulés. Nous avons besoin de l’adhésion de toutes les parties prenantes, y compris les communautés locales. Nous avons besoin d’un engagement multipartite pour mettre en œuvre les plans existants et nous avons besoin d’un financement ciblé pour catalyser l’action sur le terrain.
Les communautés locales sont essentielles, dans la mesure où elles peuvent s’approprier leur propre avenir. Comme l’explique M. Karounga Keïta, Directeur de Wetlands International Sahel Office, des zones humides saines sont essentielles pour rendre les communautés sahéliennes plus sûres et résilientes au changement climatique et aux conflits. « La restauration des espaces pastoraux ( bourgouculture ) au Mali n’a pas seulement des avantages économiques et écologiques mais aussi des avantages sociaux. Grâce à l’adhésion de différents groupes d’utilisateurs – agriculteurs, éleveurs et pêcheurs – la bourgouculture renforce la cohésion sociale et contribue à la stabilité au Sahel.
Et, comme le note M. Tangem, si les plans autour des zones humides contribuent à protéger l’eau douce, c’est un moyen essentiel de respecter les engagements nationaux en matière de climat et les objectifs de développement durable qui à leur tour devraient empêcher les pires effets du changement climatique et l’avancée du désert du Sahara.
« L’eau est le principal facteur de développement en Afrique, et elle fait partie de l’agenda politique africain », a déclaré M. Tangem. « C’est une opportunité sérieuse car cela signifie que l’investissement dans l’eau va suivre. Si nous voulons atteindre nos contributions déterminées au niveau national, nos objectifs de développement durable et l’agenda africain, nous devons alors nous concentrer sur la gestion durable des zones humides, la gestion durable de l’eau et le besoin urgent d’investissements dans le secteur. ”
Les principaux partenaires de BLiSS sont Wetlands International, CARE, International Alert et l’Institut international de gestion de l’eau. Ensemble, nous construisons une alliance mondiale plus large dans la région avec des structures gouvernementales, le secteur privé et les organisations de la société civile pour catalyser le changement et atteindre des objectifs ambitieux et un impact à long terme.
La semaine régionale du climat est une préparation à la réunion mondiale sur le changement climatique – COP26 – en novembre 2021. Les décideurs mondiaux devront s’attaquer aux problèmes identifiés au niveau africain et s’engager à faire avancer ce programme pour permettre la mise en œuvre sur le terrain. Cliquez ici pour regarder l’enregistrement de l’événement parallèle.